вычищенными зубами, вытираясь полотенцем, подсел к столу, к чаепитию уже все было готово.

— Ну вот — а Тони по-прежнему нет! И чего было торопить мой молодой и растущий организм? Еще и выспаться бы успел!

Ан нет! Не успел бы — едва он это сказал, как в вестибюле простучали каблучки и в комнату заскочила запыхавшаяся Тоня.

— А Вы чего еще — не собрались, что ли?

— Да все добудиться не могли… кое-кого! Сейчас, Тонечка, чай попьем и побежим! — Лиза немного успокоилась и перестала «троллить» Косова.

Чай пили… быстро! Женщины все щебетали, строили предположения, чего-то все выспрашивали у него, но ответа не дожидались и снова пускались в обсуждения.

«М-да… как-то я ночью плохо подготовился! Нужно было про эту поездку в ателье — как-то по-другому сказать. А сейчас — это же просто какое-то… стихийное бедствие! Но — поздно! Сейчас встать между ателье и этими красавицами… есть способы самоубиться гораздо проще!».

— А как Вас… Илья отпустил? Или я — опять во всем буду виноват?

— Ой, да успокойся ты… Все нормально! Мы с Тоней, еще до прихода Лиды уже все решили! Илья уже во всем согласен и ко всему готов. Хотя… возможно ты и будешь виноват. Ну тут, Ваня… как всегда!

— Спасибо, Лиза. Успокоила. А что с библиотекой? Кто там останется?

Лида, улыбаясь, пояснила, что метеор по имени Лиза уже и здесь все решила — привела из школы девочку-старшеклассницу, которая и посидит сегодня в библиотеке.

— Маша уже как-то оставалась за меня. Работу знает, и все будет хорошо.

«Вот бы еще и с Ильей подольше не встречаться! Ну — сегодня, по крайней мере. Может завтра он уже будет более спокоен?».

Как всегда, в последний момент Тоня вспомнила, что она что-то забыла в кабинете директора и они, с Лизой, унеслись из комнаты.

— Ваня! Мне все же… неудобно. Лиза сказала, что ты готов добавить личных денег, если… у меня не хватит. Но это… неудобно! Неловко мне!

Он подошел к женщине и глядя ей в глаза, ответил с улыбкой:

— Перестань! Что может быть лучше для мужчины, чем делать счастливой женщину? А Вы с Лизой, для меня — не чужие люди! Я Вам очень благодарен… за все. И сделать Вас, таких красивых, еще чуточку красивее… Лида, не надо — позволь мне распоряжаться своими деньгами так, как полагаю более правильным. Да и куда мне их девать? Отчисления мне постоянно идут, а тратить я их… На что?

Женщина улыбнулась, потом чуть смутилась и негромко сказала:

— Ну… с Лизой понятно. Ты ей… в общем — понятно! А мне… за что?

Косов обнял ее за талию, потом чуть подумав, перевел руки ниже:

— Лидочка! Я по-прежнему… неравнодушен к твоей красоте. Да дело даже и не в этом! Не знаю, как сказать… Прошу тебя — не надо слов!

Он поцеловал женщину.

— Ну вот… помаду стер! — засмеялась она. И повернулась к зеркальцу, поправить, — Ты знаешь, Ваня… А я ведь и не видела Лизу прежде такой… счастливой. Она как птичка сейчас порхает, и весела всегда.

Косов подошел, протянул руки и стал поглаживать Лиду по бедрам. Глядя в ее глаза в зеркале, спросил:

— Может… мне получится сделать хоть чуточку счастливее и тебя?

Она улыбнулась, и отведя глаза, сказала:

— Может быть…

— Ну, где Вы там, мы уже выходим! — донесся из вестибюля звонкий голос Лизы.

— Пойдем, Ваня! Не будем испытывать их терпение, — засмеялась Лида.

— Лида… Мы вернемся к этому разговору?

— Вернемся, Ваня… обязательно. Но — позже!

Это было… нечто! Никогда прежде Ивану не было так трудно в этом пути — до станции, потом — на «передвижке», а потом — по пути в ателье. Он то плелся позади женщин, то, обгоняя их, вырывался вперед. Они — временами подхватывали его под руки, о чем-то спрашивали, потом — как будто забывали о его присутствии. И щебетали, щебетали и щебетали.

— Так. Красавицы! Минуточку внимания. Давайте сделаем так… Вы сейчас, в ателье, пока посмотрите журналы, каталоги разные, образцы тканей и модели одежды. А я пока переговорю со своим знакомым. Нужно договорится, чтобы Вас обслужили без очереди, быстро. Может что сразу получится подогнать и уже взять готовым. В общем… дайте мне минут пять-десять для переговоров.

Женщины переглянулись и «вразнобой» кивнули головами. Лиза и Лида сразу зашли в ателье, а Тоня — чуть задержалась, смущено придержав Ивана за рукав:

— Вань! Ты говорил… ну, про деньги. Может не надо, а? Ну ладно Лиза — у Вас отношения! А я-то… как? Ой! Или ты… и на меня виды имеешь? — и так смешно испуганно прижала кулачок к губкам, что Иван рассмеялся.

— Ну ты чего, Киска-Терпсихора?! Ты очень симпатичная девушка! А фигура у тебя — так просто блеск. Но уж не надо из меня… какого-то маньяка делать! Все-таки у меня есть, пусть и самые остатки, но мораль и понимание, что можно, а что — нельзя. Ты — девушка Ильи. И у нас — очень хорошие отношения, не так ли? Зачем же я буду портить их с Ильей, и обижать тебя? Нет. Не беспокойся! А про деньги забудь. Сколько надо, столько и будет. Я уже объяснял и Лизе, и Лиде, что, в отличие от Вас… и от Ильи — у меня нет родных. Да и траты мои повседневные — не такие уж большие! Так что… будь спокойна.

В этот момент у дверей ателье выглянула Лиза и сделала «страшные» глаза, махнула рукой.

— Ну вот, нас уже ждут! Пойдем! — и он потянул Тоню к дверям.

«Эти все разговоры повторяющиеся… уже достали. А Тоня… Нет, если бы не их отношения с Ильей… Она — славная девушка! И даже, признаться честно, я поглядывал в ее сторону, особенно когда она в том трико занимается. Но вот как подругу? И мыслей не было!».

В холле ателье, кроме его подруг, были несколько женщин-клиенток, которых усилено «окучивали» пара молоденьких девушек-приемщиц. Дождавшись, пока одна из них не освободится, Иван негромко попросил, чтобы та пригласила Александра.

«Вот же тоже — телепень! Уже сколько общались с мастером, а так и не удосужился узнать его фамилии!».

Девчонка с сомнением посмотрела на него, немного подумала, но все же — ушла в недра здания.

«Похоже, Александр-то стал какой-то важной «шишкой» здесь, если его уже так просто и не позовешь!».

Через некоторое время, когда мастер вышел, Иван, сделав успокаивающий жест своим дамам, предложил тому поговорить. И, уже в знакомой